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Alrededor de 50 mil barcos componen la flota mercante de todo el planeta, según la Organización Marítima Internacional. Estas embarcaciones transportan aproximadamente el 80% de las mercaderías que recorren cada año el mundo, pero además trasladan consigo entre 3 y 10 billones de toneladas de agua de lastre, que implican la migración forzada y accidental de 7 mil especies marinas. Son, por tanto, una de las causantes y fuente de las invasiones biológicas, consideradas la segunda causa del cambio de la biodiversidad. La invasión de hábitats por parte de especies foráneas que ponen en riesgo con su dispersión la preservación de ambientes naturales y la explotación económica de los recursos marinos -como la Undaria pinnatifida, alga japonesa peligrosamente presente en lugares tan lejanos como la costa gallega, la cantábrica, la patagónica, la mexicana o la de california- obliga a abrir el debate sobre la prevención de este problema ligado al transporte marítimo mundial y a la ingeniería de navíos.